若狭塗箸海外販路プロジェクトファンド

プロジェクトサマリー

塗箸の全国シェア80％を誇る「若狭塗箸」の産地、福井県小浜市。「カワイ株式会社」はこの地で70年以上、若狭塗箸を中心としたテーブルウェア商品の企画・製造・販売を手掛けています。
同社のショールームの壁一面には、さまざまな箸がずらりと並んでいます。模様や色などのデザイン、ヒノキやケヤキといった素材、長さや細さなどの形状、パワーストーンやラインストーンなどの装飾、うどん用やお茶漬用といった用途別まで。たった“２本の棒”がこんなにもバリエーション豊かな顔を見せるなんて。普段日用品として身近に使っている箸の新しい一面に気づかされます。
そして今、この日本の箸が海外から注目を集めています。日本食など日本文化の世界的なブームとともに、丁寧な手仕事や精巧なデザインなど、日本文化が凝縮した日本製の箸が注目を集めているのです。
その海外からの注目度の高さを肌で感じているのが、カワイ株式会社の河合功一社長。ここ数年、海外の展示会に出展するたびに、人気の高まりを感じていると話します。今回の「若狭塗箸海外販路プロジェクトファンド」は、同社の本格的な海外進出を応援するファンドです。

〈代表者インタビュー〉

日用品の箸に、デザインで付加価値をつけて大ヒット！

◆家族の会社から30名規模の企業へ。

約400年の歴史を持つ伝統工芸「若狭塗」。貝や卵殻を漆と一緒に塗り重ねて研ぎ出す技法で、何重にも塗り重ねるので、とても丈夫な仕上がりになります。そのため、工芸品としてだけでなく、丈夫な日用品としても高い評価を得ています。

若狭塗には、お盆や重箱などさまざまな漆器がありますが、なんと言っても有名なのが「若狭塗箸」。その生産量は国内の塗箸シェアの約80％にもなります。

カワイ株式会社の創業は1943年。河合功一社長の祖父が箸を製造したことが始まりでした。

「祖父から父の代になり、製造から卸販売をメインにした事業へと転換しました。と言っても現在のようにさまざまな箸を企画する会社ではなく、工場からあがってきた箸をただ街の陶器屋さんに卸しているようなイメージ。従業員も両親２人と事務員２人に、パートさんが２人くらい。会社と言っていいのか分からないほど、とても小さな規模だったんですよ」と、河合社長。


↑河合功一社長

河合社長が３代目として家業を継いで以降、多種多様な箸を企画・開発し、メーカー機能を持った卸販売の会社として知名度が向上。現在の社員数は約30名になりました。
 

◆腐っていた時代？から抜け出して、仕事が面白くなり…。

順風満帆の３代目人生かと思えば、もちろんそうはいきません。

「田舎がイヤで、大学進学時に京都に出て、卒業後もすぐには帰りませんでした。継ぐ・継がないというほどの規模でもなかったですし。それでも、小さいながら祖父の代からやってきた家業がなくなるのもよくないと思って、家に戻ったんです」。

そうして、今から16年ほど前に小浜に戻ってきた河合社長。家業に入って最初の数年は“腐っていた”と笑います。
「やっぱり田舎は静かで、元気な若者は持て余すんです（笑）。箸づくりは職人の世界ですし、口をはさめなくて。ただただ梱包や集金業務などの作業に追われていましたね」。

そんな河合社長の仕事への姿勢を変えたのが、同世代の従業員ができたことでした。
「２歳下の彼が入社してから、商品の話ができるようになって、ちょうど工場のほうも世代交代の時期で、“こういう色にしたらいいんじゃないか”という私たちの提案を、“だったら、こういう方法でやってみるよ”というように、一緒に作っていけるようになったんです」。

そんな時に、ためしに東京の展示会に出展してみると、想像以上の反響があったそう。
その反響を受け、オリジナル商品を企画・製造。ただ実用品としての箸をつくるのではなく、自分自身が消費者として売り場に立った時に「買いたい」と思えるように、使う人の年代や生活を想像しターゲットを明確にした商品づくりを心掛けました。
その商品作りの姿勢が、当時増えていた「ライフスタイルショップ」（食器も家具もファッションも売っているようなおしゃれな雑貨ショップ）の考え方とマッチ。ハンズやロフトなど専門店との取引もはじまり、業界での知名度をあげていきました。


↑社内での企画会議の様子。社員でアイデアを出し合います。
 

◆ターゲット別の商品開発で、ヒット商品を連発。

当時のヒット商品は、ラインストーンを飾った箸。
「たまたま一緒の展示会に出展していた会社に、爪に貼るネイルシールを販売する会社があったんです。ちょうど、キラキラしたネイルアートが流行っていた頃で、面白いねという話で箸にも展開してみたんです。それが想像以上の大ヒット。若い女性向けに開発したんですが、年配層の方の購入も多かったですね。
当時、箸と言えばただの日用品。特に“欲しい”と思って買うものではなく、何かの“ついで”に買う商品。それにファッション的な要素を取り入れて、女性に“かわいいな”“欲しいな”と衝動買いしてもらえるような商品を狙ったんです。パッケージも、それまでは透明の袋に入っているだけというのが一般的な売り方だったのですが、台紙をつけて販売しました。それも新しいイメージを打ち出せて、良かったみたいですね」。


↑当時の大ヒット商品は、ラインストーンをつけた箸。箸先にまで色を塗った点も斬新なアイデアでした。

日用品に付加価値をつけるという、箸業界ではちょっとした“革命”を起こした河合社長。以来、「なんとなく企画の方法が分かってきて」と、和雑貨店に置くなら…、贈り物にするなら…など、販売先や目的別に商品を開発し、販売先を増やしてきました。
さらに有名キャラクターの箸のOEM製造なども手掛け、大手の箸卸へと育っていきました。




↑日本の伝統色で彩ったシリーズは、最近のヒット商品。売り切れになるほど人気。


↑「レトロヴィンテージ」をテーマにした箸。
 

海外では想像以上の好反応。まさに“飛ぶように”売れた！

◆フランスへ研修に。ライバルに負けていられないと奮起。

日本での販売が軌道にのり、安定した事業展開を継続していましたが、一方で河合社長は危機感も感じていました。

「どこの業界でもそうですが、人口が減少している日本では、市場の縮小は目に見えています。国内の箸の生産量はほぼ決まっていて、その中でいかに自社の商品を多く販売できるか。そういう競争の中では、全体の生産量が増えることもなく、産業としては衰退していくばかり。生産量を増やすには、新たな販路を開拓しないといけないと感じていました」。

今から３年前、フランス・パリで開催されるインテリアに関する見本市「メゾン・エ・オブジェ」へ。初めての海外での展示会でしたが、大きな刺激がありました。

「世界中からたくさんの会社が出典していました。中には家族３人でやっているような商店のような会社があったり、日本の企業も頑張っていて刺激になりましたね。特に新潟の仏具メーカーが箸を出していて、好評だったようで、これは日本の箸の一大産地としては黙ってみているわけにはいきません（笑）。海外で話題になって、“箸と言えば”のイメージが別の地域に定着してしまったらまずいと思いましたし、何より世界においての日本の箸の可能性を感じました」。

以来、世界の展示会や商習慣など海外販売に関するリサーチを進めていると、中国から商品の仕入れに関する問い合わせが直接入ることも増えてきました。また、日本の展示会でも、中国から買い付けにやってくる人もいました。


↑伝統の若狭塗箸





↑自社工房の様子。海外では、日本の丁寧な手仕事にも関心が集まります。
 

◆アジアへの出典で感じた大きな手ごたえと可能性。

そして、昨年の秋に香港・シンガポールの商談会に参加。その時の、予想以上の好反応を見て、手ごたえを確信して上海や台湾などアジア圏の展示会に出展。そこでもかなり大きな反響があったそうです。

「展示会は現地の業者向けですが、最終日などには一般販売もあり、それがまさに“飛ぶように”売れていくんです。日本でもなかなか売れない高価格帯の箸が、です。その場で友人何人にも連絡して何十膳と買っていく方や、足りないから後で注文したいと言ってくださる方もいました。
向こうでの箸はまだまだ日用品。スーパーなどには10膳で100円ほどの箸がずらりと並んでいました。それなのに、10倍以上はする日本の箸を買っていくんです。それも富裕層と言われるような方ではなく、ごく一般的な中間層の購入者が多かったように思います。
今、現地では、毎年数万円単位で給料が増えていっているようですから、家賃や食事といった必要不可欠なこと以外にお金をかけてこだわっていくライフスタイルになろうとしているのではないでしょうか」。

特に台湾での反応がすさまじかったと話す河合社長。その様子を、「マグマがたまって、今にも飛び出しそうな勢い。今、海外に行かずして、いつ行くのか」と話します。




↑台湾での展示会の様子
 

アジアへ、日本の文化を箸に込めて発信！

◆アジアへ進出。海外独自のブランド展開も。

河合社長は、今後はアジア、特に中国での販売に力を入れていきたいと思っています。市場規模が圧倒的に大きいこと、また日本からもすぐに行ける距離であることが大きな理由です。現在、現地用のブランドづくりも進行中です。

「中国では、カワイの箸というより、○○ブランドの箸といったように、メーカーではなくブランドのほうが好まれるそうです。
デザインは、朱色や八角形、パワーストーンをつけたものなど、縁起の良いものが人気。日本では女性は短い箸が一般的ですが、向こうではそれだと短すぎるそう。そういった現地の文化や習慣を取り入れつつ、日本の品質の良い箸を作っていきたいと思っています」。

海外へ日本の箸を販売していくことで、日本の箸の生産量が増え、日本での価値が見直されたり、産地の未来のためになるとも考えています。
また、アジア圏以外では、ヨーロッパへの進出も視野に入れていますが、どちらかと言うと現在は「日本で販売するためのブランディングになるかも」とのこと。

かつて家業を継ぎ、さまざまな商品企画にチャレンジし、販売先を開拓してきた河合社長。その当時の「ワクワク感」や「大きな可能性」を、今の海外でも感じているといいます。


↑海外では日本的なデザインも人気です
 

現地仕様の販促ツールで商品をより強くPR。

海外での出典の際、これまで現地用のパンフレットなど販促ツールは用意していませんでした。
「作って、もしうまくいかなかったら…」という思いがあったと言いますが、現地での反応を体感した今は、「中国語や英語のパンフレットがあれば、さらに売れるだろう」と確信しています。
今後は、日本のパンフレットをただ訳すのではなく、現地の文化や嗜好を取り入れた現地仕様の販促ツールを作る予定です。

↑海外での展示の様子。海外では、展示業者を探すのも一苦労

今回のファンドでは、そういった海外用の販促ツールの制作費をはじめ、展示会への出典費など、海外進出のための資金を募集します。
投資家の皆さんには、投資家限定オリジナルデザインの若狭塗箸２膳セット（桐箱入り）をお礼としてお贈りいたします。
※下の写真はイメージです。





↑投資家特典の箸セットイメージ。実際は、投資家限定のオリジナルデザインで作られます。

営業者紹介

1943年に創業。若狭塗箸の企画・製造・販売。全国の専門店や百貨店、大手ホームセンターなどに塗箸を卸しています。
販売する箸は、自社工房で作るほか、地域の若狭塗箸の製造会社とともに多種多様な箸を作っています。
今年春には、蔵造りのショールームをオープン予定。海外進出とともに新たな展開をみせています。




↑（上）現在の社屋兼倉庫。（下）春に完成予定の、蔵造りショールーム兼倉庫

代表者紹介

河合功一社長。大学進学を機に一度は小浜を飛び出しましたが、大学卒業の数年後、三代目として家業を継ぎました。
「最初はいやいやだった」と笑いますが、オリジナル商品の企画や展示会への出典などで、その才能を発揮。「すべて偶然の出会いやつながりで、今ここにいるような感じです」と話しますが、積極的に新たな販路開拓を行い、カワイ株式会社の業界での知名度・存在感を高めました。
「小さなころから箸に囲まれていますし、毎回、もうアイデアは尽きた…。と思いながら、何かしら新しい展開になっていく。小さな箸のポテンシャルのすごさを感じます」と、箸の奥深さを語ります。
展示会での裏話などの“ぶっちゃけトーク”も飛び出し、笑いの絶えない取材となりました。

資金使途

ファンド対象事業内容

営業者が行う全事業

なお、事業計画上の売上およびその実現施策、事業計画時の分配金額等については「プロジェクト概要 分配シミュレーション」ページをご覧ください。

投資家特典

1口あたり若狭塗箸2膳セット（5000円相当）をファンド期間中に1度送付（2018年7月ごろを目安）。

（注1）	海外への発送はいたしかねますので、あらかじめご了承ください。
（注2）	特典の詳細につきましては、契約期間中、別途ご連絡いたします。
（注3）	特典は、営業者の都合により内容が変更される場合や、実施ができなくなる場合もあることをご留意ください。
（注4）	お引越先の住所を変更されていなかった等投資家の皆さまのご事情により投資家特典が届かなかった場合には、再送できない可能性がございますので、お引越しされた場合は必ず、マイページの会員情報画面よりご登録をお願い致します。