「ご飯にかけるギョーザ」で一躍有名となった、栃木の老舗ソースメーカー、月星食品。明治時代に当時は珍しかった「ソース」を、食文化とともに栃木に広げていった会社でもあります。120年の伝統と、斬新なアイディアを併せ持つこの会社が次に仕掛けるのは、食卓をおしゃれに楽しくおいしくしてくれるソースです。今回は、そんな新商品の商品開発や商品PRなどの費用のためのファンドを募集します。
代表者インタビュー
常に新しい考えを取り入れる 120年の歴史を持つ栃木の老舗のソースメーカー
栃木県足利市にある120年以上の歴史を持つ老舗のソースメーカー、月星食品株式会社はちょっと変わり種のソースで有名です。その斬新的なアイディアは初代から受け継いだ考え方かもしれません。月星食品は創業明治28年、初代長沼三四郎氏が営業していた、『日本そば屋』というお店でソースの試作を始めたことに始まります。当時は、ソースどころか原料の香辛料も珍しい時代。どのような経緯で開発にたどりついたのでしょうか？代表取締役長沼幹雄さんにお話をうかがいました。
「新しいもの好きだった初代が、ソースという文化が入ってきてすぐの頃、東京まで作り方や香辛料の入手方法を学びに行ったのです。そして、その技術を栃木に持ち帰り、リアカーで量り売りを始めた『だるまソース』が月星ソースの前身です」。
当時は「ソース」自体がどんなものなのか、認知がなかったため、リアカーを引きながら、食べ方を教えつつ販売をしていました。
「じゃがいもの醤油炒めをソースに変えたらハイカラになるんだよ、とかそんな感じ。西洋に憧れる時代、『ソース』という横文字がカッコいいと思われていたのでしょうね。少しずつ浸透し、売れ始めていき、2代目の頃にはそば屋はたたんで、ソースをメインにしていこう、となりました」。この時に「夜空に輝く月や星のように光り輝く会社を目指す」という思いが込められている、現在の社名に変更。その後、麺文化が日本に入ってきたことが後押しとなり、さらに営業を拡大していきました。
「実は栃木のソース屋さんの数は東京、大阪に次いで全国3位。現在足利市の他、栃木県には様々な独自のソース文化があります。有名なものだと、ポテト焼きそばや、片栗シュウマイ、佐野市のいもフライなどですね。理由と言えるか分かりませんが、うちのソース作りは昔から、一から十まで全て手作業。野菜の皮むきからはじまるのですが、そのために人手も必要でした。そこで、多くの社員さんが修行を積む形になり、作り方を全部教わった方が独立していったのです」と語る長沼さん。もしかしたら栃木県にソースのメーカーが多いのはそんな理由かもしれません。
お客様との対話の中で見出した活路
順風満帆のように思える月星食品でしたが、長沼さんが会社を継いだ当初は経営が悪化していたそうです。
「2代目である祖父が50代の頃に急逝し、祖母が継いだのですが、祖母は他に事業をしていたため、ソースの事業が人任せになっていたようです。また、私の父は職人気質で、経営という方面には少し向いていない人でした。そのような理由が重なり、高度経済成長期であったものの、当社の成長は頭打ち状態となっていました」。大学卒業後は実家ではなく、他の企業に就職をし、営業経験を積んでいた長沼さん。親に反対されるなか、実家に戻ったそうです。
「今勤めている所以上の給料は出せないからやめておけ、と家族には言われました。でも私は小さい頃から月星食品を継ぐつもりでいた。いつ継がしてくれるんだ、という思いがあったぐらい。また、一度外に出て、営業という立場で雇われたことで、家業のいいところ、悪いところ、人に雇われる側の気持ちもわかった経験が大きかったですね。いざ戻ってふたを開けたら『ほんとに大変だな』と思いましたけどね」と笑う長沼さん。
家業を継いだ長沼さんはソース作りを一から学び、販路拡大のための営業に取り掛かりましたが、小売店への営業では大手他社と比較され、価格競争に巻き込まれる状態に。
「その頃、規模が大きなとんかつ屋さんが地元に出店してきて、営業をかけてみたのです。もちろん値段の交渉もしたのですが、他店と違うオリジナルソースが作れるなら少し割高でも、という話になったのです。オーナーの話を聞き、とんかつに合うソースを開発したところ、業績のいい店舗が増え、店舗展開も進んでいきました。その後、チェーン展開が大規模になったため、全店舗で同じ味を提供したいということで、とんかつソース以外にも、ドレッシングやタルタルを作ってほしいとオーダーを頂いたのです。オーナーに会社に来てもらい、一から作り方を教わり、色々勉強させてもらいましたね」。
味の付加価値が加われば価格競争に巻き込まれることもないと気づいた長沼さん。10年ほど前から大々的にOEM事業を打ち出し始めました。
「弊社にOEMでソースを作ってほしいという依頼は、それだけオリジナルソースを求めてくるもの。つまり、時代に合わせた味のソースの依頼が来るのです。また、弊社も毎日のように試作をするようになるので、製造技術も成長する。情報と技術、両方の意味で成長できたのです」。
一緒に踏み出す第一歩 変わり種商品が多い理由
情報と技術を兼ね備えた月星食品だからこそ、生まれた商品があります。それが「ご飯にかけるギョーザ」です。
「宇都宮餃子が大分有名になったころに、宇都宮といえば餃子というイメージが定着してきたところで、もっと身近に手軽に餃子を楽しんでもらえる「長期保存が効いて持ち帰れる餃子」の開発依頼がありました。そこで、とある中華屋さんの依頼で作った、変わり種のピーナッツなどが入った餃子のたれを思い出したのです。アレンジした具だくさんのたれをクライアントに提案したところ、『これだけで餃子みたいな味だね！もっと餃子感だしてこれだけで食べれるようにしよう！』と盛り上がり、改良してできたのがこの商品です」。この「ご飯にかけるギョーザ」、発売されると同時にテレビで紹介され、SNS上で大人気に。年間100万本の出荷を記録し、当初は3か月入荷待ちになるほどでした。今でもリピーターを中心に月間2万本を出荷しています。
月星食品の新しい商品に挑戦する心はもちろんですが、根幹のソース作りへの思いは変わりません。
「ソースの作り方は昔ながらの製法で、野菜一つひとつ煮込むところから始まります。原料も吟味して、自分がおいしいと思った野菜で作っています。今までの120年の伝統である職人が手作業で作るという部分は守っています」。月星食品の経営理念である「社員とその周りの人々を幸せにし、月星ソースの100年の伝統をまもり、またその先の100年の存続を考える経営」という考え方は、現代表である長沼さんが考えたものです。
「お客様がやりたいと思う事を応援するのも我々の使命です。大手さんだとロット1トンからが普通ですが、弊社は100キロから、下手したら50キロから対応いたします。なんでも挑戦してみる気持ちが大事。地場の数店舗の規模でチェーン展開したいと思っているお店がターゲットですね。小ロット生産は効率が良いとは決して言えませんが、お客様と一緒にまずは一歩踏みだして、そして、三歩進んで儲かったら一緒に儲けさせてくださせてください、という考え方です」。
投資家の皆様へお伝えしたいこと「次の一歩は応援してくれる方と作っていきたい」
今後の月星食品のさらなる展開を伺ったところ、現在は業務用を中心に商品展開していますが、一般消費者向け商品の拡大と、自慢の商品での海外展開を目指していると長沼さんは語ります。
「高齢化も進み、日本の胃袋も小さくなっているので、海外を見据えた展開も必要だと感じています。視察に行ったり、展示会に出展したり、などしていますね。もう一つは一般消費者向け商品の開発です。今まで業務用8割、一般消費者用2割ぐらいでしたが、もう少し一般のお客様とのコミュニケーションを取りたいのです。現在は、顧客様に定期的にニュースレターや、通販用のチラシを送っているだけなのですが、ホームページからの情報発信なども考えています」。
そんな月星食品では新たな商品を開発しています。コンセプトはおいしくて、おしゃれにお客様の食卓がより楽しくなるというもの。
「例えばバーニャカウダでも単なるバーニャカウダではなく明太子が入っていたり、面白いものはパクチーが入ったラー油とか。世の中にありそうでなかった変わり種や、あったかもしれないけどもっと手軽に手に取ってもらえるたれを開発しています」。
ボトルも使い切りやすいパッケージで、燃えるごみとして簡単に捨てられるものを採用。また、ラベルにもこだわり、ディスプレイしていてもおしゃれに見えるようになっているのは、女性にはうれしい視点です。
（現在試作中の新商品写真）
「他社にはできない圧倒的な品揃えということで、20種類ぐらいを目標にしています。ただ、20種類全てを大ロットで作って在庫を抱えるのはリスキー。初めは売り切りで、なくなれば次のロットを作るまで待っていただくように考えています。と言っても2週間もあれば、すぐに生産可能ですし、人気商品が分かれば量産もしていきます。私も飲むのが大好きなのですが、ちょっと変わったおつまみやたれがあると、楽しいじゃないですか。『こんなたれが欲しい』という要望があれば作ってしまうかもしれません。在庫やパッケージの部分でかなりコストは抑えている分、商品開発に予算が回せる。美味しいものが食べたい、次に何が出るの？と思っていただける方に応援していただきたいですね」。
自分のアイディアが商品化されるかも、と聞くととても楽しそうですね。食べることが楽しい人にとってはとても魅力的な商品ラインナップになりそうな予感です。
