サマリー
２０１３年に初の本格直営店舗2店舗の出店資金２，２５０万円を「神戸のやさしい靴工房ファンド」を通じてわずか５日間で完売して以来、２０１５年には福岡店分１,４３０万円、２０１６年に相模大野店、和歌山店分２，４６０万円分、そして、ローファーを製造する資金１９２０万円と、累計１，６００人以上から８，０００万円以上調達し、大きな成長の実績をつくってきた株式会社ベル。
このベルが次なる成長に選んだのが、専門的機能をもった靴や職人が使用する専門靴の市場です。今回の新ファンドでは、今後、ベルが新しく商品開発するための費用を３回に分けて、総額５，２５０万円を募集いたします。第一弾では折り畳めてフィット感抜群の「レインブーツ」の費用を募集、第二弾ではメンズアイテムの充実を目指した「メンズシューズ」の費用を募集、どちらも満額調達いたしました。本ファンドでは引き続き最終章としてプロ仕様靴開発のための資金を募集します。
高山代表が考える成長の秘訣やベルがどうしてこの専門靴の市場へ事業展開していくことになったのか、そして、ファンドを通じた皆様からの投資が必要な理由をインタビューしてきました。
相模大野店でこれからのベルについて熱く語る高山代表。
代表者インタビュー
投資家に人気の秘訣は、5年で売上1.7倍の事業成長力。
ベルのファンドがこれまでも人気の理由は、１口３万円あたり１万円相当の靴を購入できる投資家特典と並んで、損益分岐売上を超えていく、事業の成長力です。セキュリテをこれまで利用してきた約３５０社の中でもトップレベルの成長を遂げてきています。
ベルのこれまでの売上推移（２０１６年の売上は見込み金額）
「株式会社ベルの前身は私の父が１９６９年に創業したベルシューズです。今でも拠点となっている神戸の長田地区は靴職人や靴工場が集積し靴産業で栄えた街でした。スポーツブランドで有名なアシックスもこの街から生まれました。父の代では、規格品を大量に生産し、卸販売するという業態で成長を遂げ、一時期は２０億円、従業員・専属外注の人員も入れると１２０人まで抱えていました。
現在の株式会社ベルの成長のエンジンとなっているのは、阪神大震災後に直面した事実上の倒産による経験が大きいです。１９９５年の阪神大震災後、数年は持ちこたえましたが、取引先の大型倒産により売掛金が回収不能となり不渡りをだすこととなり倒産を味わいました。そこから得た教訓は、常に慢心せずに、チャレンジし続ける経営姿勢でした。」
ここから新生ベルの再出発、チャレンジの連続が始まりました。
まずは販売方法を変えます。２００６年、卸販売をやめ、WEB通販による直接販売を始めます。この変革により、お客さんの求める価値を最優先に追及した商品開発と価格設定ができるようになり、定番商品が生まれることでロスも減り、さらに、差別化できる商品が作れるようになる好循環が生まれます。その結果、グッドデザイン賞や楽天市場でもショップオブザイヤーを受賞するなど、WEB通販だけで事業が継続できるようになり、見事な復活を遂げました。
「WEB通販の時のお客さまは３０代など若い世代の女性のお客様が中心でした。足に優しいという機能面に加えて、長く愛用いただけるようなシンプルなデザインにこだわったのが多くの支持を頂いた理由かもしれません。」
中底いらずで、軽さと柔らかさを実現した靴技術は特許を取得。靴を前にすると話が止まらない高山社長に、靴への愛をひしひしと感じます。
売上比率は１０％程度だが人気が増えてきているメンズシューズ。
しかし、さらに、ベルの挑戦は続きます。
「試しに参加したリアル店舗での催事販売では、中高年層の女性からの反響があまりに大きかったんです。「履いて試して靴を買う」というこの年代のお客様から「どこに店があるのか」と聞かれ続けました。
２０１２年、テスト出店した店舗でも予想の売上２倍を達成し、WEB通販からリアル店舗へ、顧客層も３０代から５０代・６０代の女性へ広げるチャレンジが始まりました。」
新生ベルにとっての第２段階となるリアル店舗展開の挑戦は２０１２年からの４年間でホームタウンである神戸をはじめ京都、和歌山に加え、福岡や神奈川など１０店舗を出店。ファンドの資金を活用して出店している各店舗も出だしから順調に損益分岐売上以上の売上を残すところがほとんどで、２０１６年見込みは、売上７億円、営業利益も２，５００万円というところまでたどり着きました。
「神戸のやさしい靴工房ファンド２０１６」の資金で出店した相模大野店。和歌山店と合わせた現在の平均売上は月約４４６万円（投資家損益分岐売上は３４１万円）
挑戦は攻めの施策だけではありません。
WEB通販、直販、大手百貨店での催事販売と販売チャネルも分散しつつ、自社や堅実な得意先売上比率は７０％以上を維持しています。過去のベルがそうだったように特定の得意先の倒産による損失リスクを最小化できるように注意しています。また、自社製品の安いコピー製品が翌年出回るという経験からほとんどの製品に意匠登録を申請。さらには、究極に柔らかく、軽く、材料コスト削減につながるアッパー材を本底に直接貼り付ける製法は特許も取得しています。
「特許5303078号は、今後世界の靴製造法の主な一つになりうる革命的製法だと思っています。 現状は弊社製造を守るために広げておりませんが、オープンにして特許料をとる考え方に切り替えるという選択肢も用意しています。オリジナルな靴を作り続けるために、守りの施策も怠らないようにしています。」
通常アッパー材を中底に貼り付けてから本底を貼り付けるために固くなるため、中底を取り除き、柔らかさを実現
ベルの存在意義は「お客さんの不満の解消を怠っている専門靴などの分野に革新を起こすこと」。
しかし、ここで慢心しないのが、倒産を経験した新生ベルの真骨頂です。２０１０年に発売し、現在では年間約１万足が売れるようなったローファーのお客様の反応をみて、ベルの社会における存在意義を明確に認識することになります。
人気のベルのローファー。楽天市場のレビューには高い評価コメントがずらりと並んでいます。
「ローファーは、ヨーロッパ特有のごつごつとした石畳を歩きやすいように硬い靴底で設計されており、そのままの形で日本に導入されたのが始まりです。見栄え重視でカチコチの皮で作られたまま、有名な２大メーカーがシェア８割を占めている状況が数十年続いています。流通に関しても学生用のローファーの制靴は、「メーカー」→「大手問屋」→「各学校」→「学生」という経路が主流で、学生の商品への声がメーカーに届きにくい構造でした。
ベルは従来のローファーに対する「硬い」「重い」「毎日履くため不衛生」という不満の声を集め、それを解消することを目指して商品開発し、２０１０年にローファーを発売。最近では、関西のある学校で保護者の方が指定される制靴の中にベルのローファーを加えてほしいという要望が出され、指定メーカーの一つに決まりました。現在、累計販売数は７３，０００足を超え、確かな手ごたえを感じています。」
足にフィットする柔らかさと、衝撃を吸収するベルのローファー
「このローファーの反響を通じて、ベルの社会における存在意義は、メーカー直販でお客様との距離が近い強みを生かし、お客様の不満の解決を怠っている専門靴などの分野で、不満の解決に挑戦し、新しい進化を起こすことだと認識することができました。そして、もっと多くの人に靴づくりを通じて幸せになってもらいたいと考えています。
その視点で既存の市場を見直すと、料理人の厨房で履く靴、医者が病院で履く靴など、専門的な業界やプロ仕様の靴でお客様の不満はありながらも、特定メーカーの独占状態となっていて進化が止まっているローファーのような専門靴がゴロゴロあることに気付きました。
WEB通販、直営店舗に続く、ベルの第３段階となる挑戦は直営店の出店を少し控え、こうした進化が止まっている専門靴などのお客様に対して、「やわらかい」以外の機能性も追求した「新商品の開発」に注力することを決意しました。」
これから6年間の事業成長のエンジンは新商品開発。そのためには投資家の皆さんの資金が不可欠。
今回のファンドで募集するのは、「レインブーツ」「メンズカジュアル」「プロ仕様靴」それぞれの商品開発費用です。いままで売上の８０％を占めていた「レディースカジュアル」に加えて、進化が止まっているこの３つの分野に新商品を投入することで、６年後に１３億円の売上を目指します。
そのために、３回に分けて、総額５，２５０万円を募集しますが、これまでのファンドとは異なり、分配金は、６年後に一括で投資家の皆さまへ償還させていただく条件の資金となります。この条件で調達した資金は、資本性借入金と呼ばれ、金融機関からは資本として評価できる資金となり、増資に近い効果となり、企業としての信用力が高まることになります。
この事業計画達成時には、投資家の皆さまへの償還率は１３９％（税引き前）を予定しています。（２０１５年１２月期実績で推移した場合の償還率は１２１．５％を予定しておりますが、それよりも下回った場合は分配金が投資金額を下回るリスクもございます。）
増収・増益で成長を続けるベルにとって、なぜ、投資家のみなさんからのこのような資金が必要となるのでしょうか。
「新商品を製造・販売するためには、サイズごとに金型を１０程度作る必要があり、一商品あたり１００万円以上の費用が必要となります。通常の運転資金などに対しては金融機関からの借入で賄うことはできますが、こうしたリスクを伴う新商品開発・店舗開発の２つを運転資金とは別にして、このスピードで行っていくための資金は借入で調達することができないのです。
そして、もう一つ、当社にとって投資家の皆さまの資金で挑戦させていただきたい大きな理由があります。それは、「人に頼ること」が経営の大きな原動力になるということです。これまでものべ約１，６００人の方からお預かりした資金で事業運営をしてきましたが、投資家のみなさまの期待に応えようと、毎月事業の報告することが日々の自分への良いプレッシャーになってきました。
みなさまに応援していただき、私たちはその恩返しをする…その信頼の積み重ねが、会社が事業を進めるうえでの強い原動力であり何よりの財産・ブランド力だと考えています。
神戸・長田発、世界的な靴ブランドに向けて、今回もぜひみなさまの力をお借りして、次なる挑戦を行い、成長を遂げたいと思います。」
新商品開発の最終章は「プロ仕様靴開発」
～プロ仕様靴開発に向けて高山氏からのメッセージ～
２０２０年までの仕掛けの最終章として、専門職の人々に貢献する靴を開発して参ります。
９０％以上の靴が輸入の既製品に頼っている現状、そして残った１０％靴メーカーのほとんどが生き残りをかけて日々の売上げを追いかけてしまっている現在の靴生産環境を見ると、我々の使命が浮き彫りになって参りました。
医師である友人も「仕方なくクロックスとかで済ましちゃっているんだよね」と。
このように、既製品を妥協して使用しているというのが現実です。
しかし、専門職の人ほどその職に誇りを持ち、プロとしての仕事をするために必要な道具、装いを身にまとうということには実は非常に大切なことであるでしょう。
その中でやはりカジュアルシューズ業界と同様、昔から進化していない靴は沢山あります。
デザインと機能の両立を強く極めた靴は少ないのです。
そこで我々の技術とアイデアの出番となります。
決してこちら側からの押し付けではなく、『プロの要望を聴き込む』ということ重点におき、じっくり試行錯誤を重ね、それぞれの各業界でNo.1と呼ばれる靴を作っていきます。
まずは医療・介護関係、そしてパイロット、ダンサー、ホテルマンなどプロ中のプロに見合った靴作りを目指し、その技術を一般の市場へも派生させていく。
そのようなビジョンで突き進んで参ります。
《 型紙の作成 》
１mmにこだわり曲線美を追求します
《 材料選び + 底材の設計 》
材料はパーツと使う部位に応じて厚みも非常に重要となってきます
底材は想像以上に靴の価値の50％以上を決める重要なポイント
どうぞご一緒に世の中に貢献して参りましょう！
そのための私共に足らない部分をサポートしていただければ幸いでございます。
今回の投資家特典は、１口３万円あたり１万円分、ベルの靴を購入可能な特別商品券となります。
こちらもぜひ、楽しみにしてみてください。
靴の町、神戸市長田区に事務所と工場を持ち、WEB通販、直営店、全国の百貨店での直販を主体として、靴の企画、生産、販売をしている靴メーカーです。商標登録、製法特許等、知的財産を有し、最近はアジア圏を中心とする海外への輸出も積極的に展開しています。
「足にやさしく、人にやさしく」をビジョンの軸に、問屋を通さないメーカー直販をメイン販路にすることによって、どのメーカーよりも顧客の近くに寄り添い、耳を傾け、商品づくりに邁進しています。デザインに加え、「履き心地」に最大のこだわりを持っています。
株式会社ベル代表取締役社長。慶應義塾大学卒業。2002年に先代の父親から事業を引き継ぎ、2006年よりWEB販売を展開、2011年から直営店も展開する。「自分のアイデンティティは神戸市長田町にある。将来は事業を通して町興しにも貢献したい」と語る。
